Vad var den första cocktailen?

Den 13 maj 1806 svarade redaktören Harry Croswell på en läsarfråga i tidningen The Balance and Columbian Repository i Hudson, New York. En läsare hade undrat vad en "cock-tail" egentligen var.

Svaret blev den första kända publicerade definitionen: en stimulerande dryck bestående av sprit av valfritt slag, socker, vatten och bitters. Croswell tillade att den i folkmun kallades "bittered sling".

Det är värt att stanna upp ett ögonblick. Cocktail var inte ett samlingsnamn för blandade drinkar. Det var namnet på en specifik kategori med exakt fyra beståndsdelar, ungefär som ordet punch eller sling betecknade sina egna format. Allt annat hette något annat.

Sprit, socker, vatten, bitters. Ingen citrus, ingen likör, ingen shaker. Spriten var "av valfritt slag" enligt definitionen, och i praktiken betydde det rom, brandy eller gin.

Men gin betydde inte det du tänker på. London dry slog inte igenom i USA förrän omkring 1890. Dåtidens gin var genever, den maltiga föregångaren från Nederländerna och Belgien, som amerikanerna kallade Holland gin eller bara Hollands, och den var den dominerande ginstilen i 1800-talets amerikanska barer.

Att just Hudson i delstaten New York gav oss den första definitionen är knappast en slump: trakten mellan New York och Albany var starkt präglad av nederländsk invandring sedan kolonialtiden. Amerikansk whiskey tog över som standardval senare.

Om receptet låter bekant är det för att du känner igen det. Det är en Old Fashioned. När bartenders mot slutet av 1800-talet började bygga allt mer utsmyckade drinkar och fortfarande kalla dem cocktails, fick den gäst som ville ha originalet be om att få sin gjord på gammaldags vis. På engelska: the old fashioned way. Namnet fastnade på drinken.

Vattnet i definitionen är inte heller något man ska hoppa över. Det är utspädningen, samma roll som isen fyller när du rör en Old Fashioned idag. Drinken är byggd för att förändras i glaset: stark och spritdriven i början, rundare och sötare när isen smält.

Cocktailen var från början en uppiggande dryck, och det ska tas bokstavligt. En tidig omnämning från 1803 beskriver drinken som något man tog vid elvatiden för att klarna i huvudet.

Under första halvan av 1800-talet drack man alltså cocktails på morgonen, ofta som botemedel mot gårdagens kväll. Med ett svenskt ord: en återställare. Logiken var den man kan misstänka, att baksmällan inte hinner ikapp så länge man håller sig berusad. Vi rekommenderar inte metoden, men den förklarar varför ordet cocktail under lång tid betydde ungefär detsamma som ett stärkande glas.

Här måste man vara ärlig: ursprunget till ordet är omtvistat, och den som påstår sig veta säkert har fel. Flera teorier konkurrerar.

Den mest omtalade kommer från dryckeshistorikern David Wondrich och handlar om hästhandel i 1700-talets England. När en häst skulle säljas ville man att den skulle se pigg ut, och ett mått på vigör var hur högt den bar svansen. Knepet kallades feaguing eller gingering: en skalad bit ingefära fördes in i hästens ändtarm, och svedan fick djuret att resa svansen och röra sig livligt. En häst som bar svansen högt var "cock-tailed".

Från hästarna vandrade uttrycket vidare till slang för stimulantia i allmänhet, och därifrån till en stimulerande dryck. Wondrich pekar på tidiga belägg som stödjer kopplingen, bland annat en notis från 1790-talet om ingefära och stark peppar i alkoholhaltiga drycker.

Andra teorier finns. En hävdar att ordet kommer från franskans coquetier, äggkoppen som en apotekare i New Orleans ska ha serverat sina blandningar i. En annan pekar på "cock tailings", resterna från botten av tunnorna, och en tredje på att en cocktail-häst var en korsning snarare än fullblod, alltså något blandat. Ingen av dem är bevisad.

Det enda vi kan säga med säkerhet är att ordet fanns som slang innan det blev namnet på en dryck, och att New York knöt ihop ordet med receptet snarare än uppfann något av delarna.

Du behöver ingen utrustning utöver ett glas och en sked.

Lägg en tesked socker eller 7 ml sockerlag i botten av ett lågt glas. Tillsätt två till tre dashes Angostura. Häll på 60 ml brandy om du vill vara periodkorrekt, eller bourbon eller rye om du vill ha den version som vann i längden. Lägg i en stor iskub och rör i 20 till 30 sekunder tills glaset blir kallt på utsidan.

Vrid ur ett apelsin- eller citronskal över ytan och släpp ner det. Smaka i början och igen efter fem minuter. Skillnaden mellan de två klunkarna är hela poängen med drinken.